MOGADISCIO (Reuters) - Las fuerzas especiales de Estados Unidos llevaron a cabo una operación en Somalia para rescatar a una estadounidense y un danés tras un tiroteo con los piratas que los mantenían secuestrados, en una incursión poco habitual para liberar a rehenes en la nación del cuerno de África.

Los cooperantes, la estadounidense Jessica Buchanan y el danés Poul Hagen Thisted, habían sido secuestrados en octubre en el pueblo de Galkayo en la región semiautónoma de Galmudug, cuando trabajaban para el grupo danés De-mining (DDG).

"Es otro mensaje al mundo de que los Estados Unidos de América resistirán con firmeza cualquier amenaza a nuestro pueblo", dijo el presidente de EEUU, Barack Obama, en un comunicado.

Una decena helicópteros militares trasportaron a tropas de élite al campamento pirata en una zona de matorrales cerca de Haradheere, una importante base pirata en el centro de Somalia, dijo el Mando estadounidense para África con sede en Alemania, (AFRICOM) en un comunicado.

"Los nueve secuestradores murieron durante el asalto", dijo.

El secretario de Defensa, Leon Panetta, confirmó que no murieron soldados norteamericanos en la operación.

El Consejo de Refugiados daneses dijo que Buchanan y Thisted estaban en un lugar seguro. Diversos medios dijeron que habían volado a la vecina Yibuti, sede de la única base militar estadounidense en África y de la mayor base francesa en el continente.

Las bandas de piratas somalíes habitualmente asaltan barcos en el océano Índico y el golfo de Adén y retienen a sus tripulantes hasta que reciben un rescate. El secuestro de los cooperantes en Galkayo fue un caso poco habitual de acción terrestre de una banda de piratas.

Las fuerzas estadounidenses y francesas han intervenido para rescatar a rehenes en el mar, pero los ataques a las bases piratas son muy excepcionales.

Es poco probable que la operación de EEUU disuada a los piratas, que obtienen decenas de millones de dólares cada año en rescate.

El ministro danés de Exteriores, Villy Sovndal, dijo previamente que la mala salud de uno de los rehenes llevó a Washington a actuar y explicó que la intervención no allanaba el camino necesariamente a otras misiones similares.

Personas con relación con los rehenes dijeron este mes que Buchanan sufría una posible infección renal.